对于初到日本的游客，街头无处不在的自动贩卖机绝对是一道独特的风景线。自动贩卖机销售的商品种类的多样性也令人惊讶，包括很多类型的软饮料，酒类，香烟，糖果，大米，熟食品，更不可思议的是眼镜、SIM卡和名片。

　　自动贩卖机在日本的发展不可忽视，它们几乎存在于东京的住宅区和商业区的每一个街区。据《日本时报》（The Japan Times）报道，日本自动贩卖机的历史可以追溯到明治时代（1868-1912）。留存至今最古老的机器是一个木制的自动贩卖机，销售邮票和卡片。

　　美国商业新闻网站Business Insider报道，日本拥有全球最高密度的自动贩卖机，自20世纪80年代中期以来，数量就超过了500万台。日本自动贩卖机制造商协会的多个方面数据显示，在日本约每23人就有1台自动贩卖机，这些自动贩卖机的年销售总额超过600亿美元。

　　相比于庞大的市场规模，更有趣的是自动贩卖机折射出来的独特的日本文化。日本人，特别是东京人，工作繁重，因此很看重便利性。这也是自动贩卖机在日本远比在其他几个国家受欢迎的原因。

　　根据康涅狄格大学经济学教授威廉·麦克埃肯（William A. McEachern）的观点，日本出生率持续下降，人口老龄化严重和缺乏移民，导致劳动力稀缺，人力成本高昂。

　　在2008年出版的关于宏观经济学的书（Macroeconomics: A Contemporary Introduction）中，麦克埃肯指出日本的自动贩卖机是解决这一个问题的办法，因为它不需要售货员。

　　日本神户大学的经济学讲师罗伯特·帕里（Robert Parry）在1998年发表的一篇关于自动贩卖机的文章也指出，日本零售商青睐自动贩卖机是因为劳动力成本高昂。

　　帕里说：“随着战后经济的快速的提升，日本的劳动力成本飞涨。自动贩卖机只需要运营商定期补充商品、清空现金即可。”

　　日本有1.27亿人口，是世界上人口密度最高的国家之一，并且日本的土地大约75％是由山组成的。人口密度如此之高的另一个原因是93％的日本人口住在城市。

　　人口密度已经出人意料地导致房价连续几十年高涨，迫使城市居民住在狭小的公寓。虽然城市土地价格在20世纪90年代日本经济衰退期间下降，但之后又回升。

　　高人口密度和高房价意味着日本人没有空间来存储商品，日本的公司宁愿在街上放置自动贩卖机，也不愿意开一家零售商店。

　　帕里认为，“平均到每平方米的土地上，自动贩卖机能够比零售商店产生更多的收入。”

　　日本长期以来因其极低的杀人罪犯罪率而闻名，根据联合国2010年的一份犯罪报告，日本的抢劫罪犯罪率也是世界上最低，破坏罪和财产犯罪在日本非常罕见。

　　根据日本国家旅游部门的说法，自动贩卖机“很少破损或被盗”，虽然里面经常有数万日元，并且经常被放置在黑暗的小巷或空荡的街道。

　　帕里曾写道，相比之下，“美国自动贩卖机公司甚至不考虑经营独立的，放置在街边的自动贩卖机”，因为担心被破坏。

　　而在日本，自动贩卖机被放置在街边很正常。据《日本时报》报道，许多自动贩卖机都安装了摄像头和电话，若有异常，如贩卖机被打开，可直接通知警察。

　　在其他发达国家，如美国，除了在非常偏僻的地方和仅允许使用现金的餐厅之外，购物都能够正常的使用借记卡或者信用卡。而在东京，甚至连车站都不接受信用卡购买地铁票。主要的连锁商店可使用信用卡，但很多商店依然不接受刷卡。

　　记者鹫巣力（Tsutomu Washizu）于2007年曾向《日本时报》表示，日本文化痴迷于自动化和机器人。

　　鹫巣力曾撰写了一本关于日本自动贩卖机的历史的书，并把这种对自动化和机器人的迷恋列为自动贩卖机这么受欢迎的根本原因。他说： “没有一个国家像日本自动化程度这么高。日本人对自动化系统格外的重视并且非常信。”

　　日本在作为自动贩卖机大国同时也是地震多发国，灾害对应型的自动贩卖机就应运而生了。由当地政府通过电脑管理，当地震、台风等自然灾害发生时，救灾部门能够准确的通过需要，向自动售货机发出指令，市民就可以不要钱提取食物。此外自动售货机的信息提示栏还会滚动播出避难与交通信息。